Ces engagements sont importants aussi bien pour la communauté scientifique en Suisse que pour la politique climatique et étrangère de la Suisse.

Importance pour la communauté scientifique

Du point de vue suisse, la recherche aux trois pôles de la Terre - l'Antarctique, l'Arctique et les régions d'altitude extrême comme celles que l'on trouve en Suisse - est étroitement liée : Les glaciers ont également formé de grandes parties de la Suisse, la neige et la glace recouvrent encore en partie les Alpes toute l'année et le pergélisol domine les hautes altitudes. Lors des expéditions polaires menées à partir du 20e siècle, les chercheurs suisses ont donc mis en relation les connaissances sur l'altitude avec celles sur les hautes latitudes. Aujourd'hui, la recherche sur les effets du réchauffement global sur les régions polaires et leur rétroaction avec le système terrestre est centrale. Les connaissances acquises permettent de se prononcer sur l'avenir de la planète et fournissent des bases de décision aux politiques. La recherche polaire est d'un grand intérêt au niveau international et les chercheuses et chercheurs suisses y participent en tant que leaders. La collaboration internationale étant décisive dans la recherche polaire, la commission CSPH d'aujourd'hui a été fondée en 1984 qui a adhéré au Scientific Committee on Antarctic Research en tant que membre associé en 1987 (membre de plein droit dès 2004) et au International Arctic Science Committee en tant que membre de plein droit en 1994.

L'IASC et le SCAR lancent, promeuvent et coordonnent la recherche dans leurs régions polaires respectives, et fournissent de l’expertise scientifique indépendante aux membres du Conseil de l’Arctique et aux pays signataires du Traité sur l'Antarctique. L'IASC a également un statut d'observateur au sein du Conseil de l'Arctique. Grâce à son appartenance à l'IASC et au SCAR, la communauté scientifique suisse peut participer à l'élaboration des stratégies de recherche, proposer des projets de recherche et avoir accès aux chaînes logistiques qui sont essentielles pour la recherche polaire. Avec le Swiss Polar Institute (SPI), la Suisse contribue aussi directement depuis 2016 au soutien logistique et au financement de la recherche polaire. Ainsi, le SPI représente la Suisse dans trois organisations qui développent et promeuvent une coopération efficace et des procédures durables pour soutenir la recherche scientifique : European Polar Board (EPB), Forum of Arctic Research Operators (FARO) et Council of Managers of National Antarctic Program (COMNAP).

Importance pour la politique climatique et étrangère

Les contributions aux organisations scientifiques IASC et SCAR soutiennent les aspirations de la Suisse en matière de politique extérieure, notamment en ce qui concerne l'influence au sein du Conseil de l’Arctique et du Traité sur l'Antarctique. Le changement climatique se manifestant de plus en plus dans les régions polaires et de haute altitude, il s'agit là d'une question de la plus haute importance.

Depuis 1959, le Traité sur l'Antarctique garantit aux scientifiques le libre accès à l'Antarctique et exclut toute exploitation économique. Lors de sa signature en 1990, la Suisse a obtenu le statut d'observateur. En 2016, la Suisse a signé le Protocole sur la protection de l'environnement du Traité sur l'Antarctique, ce qui ouvre la possibilité d'en devenir membre à part entière à une date ultérieure.

Depuis 1996, le Conseil de l'Arctique encourage le développement durable de la région et de sa population. La candidature de la Suisse au statut d'observateur s'est appuyée sur la grande qualité de la recherche polaire et altimétrique suisse et sur l'engagement de différents acteurs, dont le CSPH. Il a également été fait mention de POLAR 2018, la réunion internationale de 11 jours organisée par l'IASC et le SCAR à Davos en juin 2018. Depuis 2017, la Suisse est observatrice au Conseil arctique et représentée dans des groupes de travail scientifiques, dans deux cas par des chercheuses ayant un lien étroit avec l'IASC :

En participant à l'IASC et au SCAR, la Commission suisse pour la recherche polaire et de haute altitude soutient les intérêts de la Suisse au sein d'organes scientifiques internationaux de la plus haute importance mondiale ainsi que la politique extérieure de la Suisse en tant qu'avocate neutre d'une préservation durable des régions polaires dans un environnement géopolitique exigeant.